Allgemein lässt sich sagen, dass zwei Werkstoffgruppen dominieren die Welt: Stähle und Kunststoffe. Die richtige Antwort auf die im Titel gestellte Frage ist jedoch davon abhängig, ob wir die Bedeutung einer Werkstoffgruppe nach ihrem Gewicht bzw. nach ihrem Volumen beurteilen wollen.
Betrachten wir folgendes Diagramm, das die Welterzeugung von fünf Werkstoffgruppen nach ihrem Gewicht zeigt. Zwar beziehen sich die Angaben auf das Jahr 2019, aber verhältnismäßig ist die Verteilung auch heute so geblieben.
Nach dem Gewicht bilden Stähle die bedeutendste Gruppe und das seit bereits 30 Jahren sowie mit großem Abstand, wie es in dem Diagramm zu erkennen ist. Das gilt auch vor dem Hintergrund der Tatsache, dass der technische Fortschritt eigentlich einen Rückgang stahlhaltiger Güter mit sich bringt.
Nach dem Volumen stellen dagegen die Kunststoffe die größte Gruppe dar.
Diese Tatsache ergibt sich aus dem signifikanten Unterschied der Dichte der beiden Werkstoffe. Nach einer einfachen Berechnung: 1 dm³ (sprich Liter) von Stahl entspricht etwa 8 kg und 1 dm³ von Kunststoff wiegt nur etwa 1 kg. Dies bedeutet, dass bezogen auf das Volumen wurden 2019 ca. 235 dm³ Stahl und 360 dm³ - also viel mehr - Kunststoff produziert.
Hier zeigt sich wieder ganz deutlich die heutige große Bedeutung von Kunstsoffen. Unabhängig davon welche Probleme sie uns bereiten, sie sind unschlagbar und in vielen Bereichen auch nicht ersetzbar. Wir müssen lernen die Kunststoffe besser und klüger zu verwenden.
Aus dem Diagramm lässt sich noch die stetig steigende Mengenzunahme des Leichtmetalls Aluminium (dazu Aluminium) ablesen. Die zwei übrigen im Diagramm aufgeführten Werkstoffgruppen - Magnesium und Kohlenstofffaserverstärkte Kunststoffe CFK - spielen mengenmäßig noch eine geringe Rolle. Dies aber nur mengenmäßig.<<